Câu chuyện đặt bốn con người bị chiến tranh làm tổn thương trong một biệt thự ở Italy vào cuối Thế chiến II. Những hồi ức mở rộng không gian sang Bắc Phi, nối chuyện tình yêu với các câu hỏi về danh tính, quê hương và ký ức.
Bài giới thiệu nhấn mạnh lối kể phi tuyến tính: thông tin về nhân vật xuất hiện qua nhiều lớp hồi tưởng, đòi hỏi người đọc tự liên kết. Ngôn ngữ giàu hình ảnh là một phần sức hấp dẫn, đồng thời khiến cách tiếp cận khác với một câu chuyện được kể theo thời gian thông thường.
Bản điện ảnh năm 1996 của Anthony Minghella tập trung nhiều hơn vào mối tình trung tâm và giành chín giải Oscar. So sánh hai phiên bản, bài viết cho rằng tiểu thuyết dành nhiều không gian hơn cho tương tác giữa bốn nhân vật và những hậu quả chiến tranh để lại.