Mike Conley được giao điều phối thay người trong trận Boston Celtics thắng Charlotte Hornets 114-93 ở tiền mùa giải. Theo bài The Athletic đăng trên NBA ngày 15/10, Joe Mazzulla đề nghị hậu vệ kỳ cựu thử nhiệm vụ này để cùng nhìn trận đấu từ góc độ ban huấn luyện.
Một buổi thử vai trên ghế dự bị
Conley vẫn mặc trang phục cầu thủ nhưng không vào sân trong trận. Anh cầm bản phân công và ra hiệu cho đồng đội khi tới lượt thay người, với sự hỗ trợ của các trợ lý trong việc chuẩn bị vòng xoay từ trước.
Thử thách xuất hiện sớm khi Derrick White nhận lỗi cá nhân thứ hai. Conley phải cân nhắc giữa lịch thay người đã định và nguy cơ cầu thủ nhận thêm lỗi. Anh trao đổi với White, giữ người trên sân rồi đưa Payton Pritchard vào sau đó.
Những tình huống về thể lực, cầu thủ đang ghi điểm liên tiếp và nhóm chơi hiệu quả buộc Conley tiếp tục hỏi Mazzulla. Anh nói trải nghiệm giúp hiểu rõ hơn lượng điều chỉnh cần thiết bên cạnh một bảng kế hoạch.
Tăng sự kết nối trong đội
Conley chuẩn bị bước vào mùa NBA thứ 20 và đang xây dựng quan hệ làm việc với Mazzulla. HLV muốn tận dụng kinh nghiệm của cầu thủ về những đội và huấn luyện viên từng làm việc cùng.
Bài báo đặt việc giao nhiệm vụ này trong cách Mazzulla dùng tiền mùa giải để mở rộng tiếng nói trong đội. Trước đó, các trợ lý Tony Dobbins và DJ MacLeay cũng được chia nhiệm vụ dẫn dắt ở trận mở màn chuẩn bị.
Conley còn quan tâm tới việc tiếp tục gắn với bóng rổ sau sự nghiệp thi đấu, nhưng chưa xác định sẽ chọn quản lý hay huấn luyện. Lời khen của đồng đội về khả năng làm HLV là một đánh giá, không phải thông báo tuyển dụng. Điều đã xảy ra là một trận thử quản lý vòng xoay trong vai trò cầu thủ, giúp hai phía hiểu cách quyết định của nhau trước mùa chính.