Tổ chức bảo vệ động vật PETA đề nghị Crystal Palace ngừng sử dụng đại bàng đầu trắng Phoenix làm linh vật sống trong ngày thi đấu. Trong thư gửi giám đốc điều hành Sharon Lacey, tổ chức kêu gọi câu lạc bộ chấm dứt các lần xuất hiện của Phoenix tại Selhurst Park và cam kết không dùng động vật sống cho vai trò này trong tương lai.
PETA cho rằng ánh sáng mạnh, tiếng ồn và đám đông có thể gây sợ hãi, mất phương hướng hoặc căng thẳng cho chim, đồng thời tạo rủi ro với người xem. Đây là lập luận của tổ chức trong thư, không phải kết luận câu lạc bộ đã vi phạm được xác nhận độc lập.
Lịch sử linh vật của Palace
Crystal Palace mang biệt danh Eagles từ năm 1973. Đại bàng Kayla bắt đầu tham gia chương trình trước trận năm 2010 và qua đời năm 2020. Phoenix xuất hiện lần đầu trước trận gặp West Ham vào tháng 8-2024 khi mới bốn tháng tuổi, gặp người hâm mộ và được giới thiệu cùng người chăm sóc.
Phoenix được nuôi tại Eagle Heights Wildlife Foundation ở Kent. Trang của đơn vị này từng nói chim được chuẩn bị cho vai trò linh vật từ khi nở. Theo bài báo, Phoenix không có mặt ở mọi trận; kế hoạch cho chim bay qua sân trước một trận mùa này đã không diễn ra.
Yêu cầu phúc lợi và phản hồi còn chờ
PETA dẫn các sự cố liên quan đến chim săn mồi tại sự kiện đông người và nhắc lại vụ một cổ động viên Charlton bị kết tội tìm cách đấm Kayla năm 2015. Tổ chức lập luận rằng chim nuôi trong môi trường có con người vẫn giữ bản năng tự nhiên.
Crystal Palace chưa phản hồi thư hoặc yêu cầu tiếp theo được báo nêu và đã được liên hệ để bình luận. Eagle Heights cũng chưa trả lời các câu hỏi về phúc lợi của Phoenix. Bởi vậy, diễn biến được xác nhận trong bản tin là lời kêu gọi của PETA cùng trạng thái chờ phản hồi, chưa phải quyết định Phoenix đã nghỉ nhiệm vụ hay kết luận cuối cùng về điều kiện chăm sóc.