Jaylin Williams chia sẻ cảm xúc khi nhìn thấy tên mình trên biển đường tại Fort Smith, Arkansas, nơi anh lớn lên. Trong cuộc phỏng vấn tháng 10 được Tuổi Trẻ dẫn lại từ OKC Thunder Wire, cầu thủ Oklahoma City Thunder nói đoạn đường ấy chính là nơi anh từng đi bộ đến trường mỗi ngày.
Vinh dự từ quê nhà
Williams kể rằng gia đình và các thầy cô cũ đều có mặt khi anh nhìn thấy sự ghi nhận này. Anh muốn người thân xem tấm biển là niềm tự hào chung của gia đình, thay vì chỉ là phần thưởng dành riêng cho bản thân.
Hội đồng thành phố Fort Smith đã thông qua hai nghị quyết hồi tháng 5 để vinh danh Williams và đồng đội Isaiah Joe, rồi triển khai vài tháng sau. Một đoạn North 23rd Street cạnh Trường trung học Northside mang tên danh dự Jaylin Williams Court. Đoạn đường phía bên kia trường được đặt tên theo Isaiah Joe.
Cả hai cùng trưởng thành tại địa phương, học Northside và giành chức vô địch NBA năm 2025. Thành phố ghi nhận không chỉ thành tích trên sân mà còn hành trình đến bóng rổ chuyên nghiệp, khả năng lãnh đạo và sự gắn bó với cộng đồng. Williams từng tổ chức trại bóng rổ miễn phí cho trẻ em tại trường cũ.
Từ Northside tới vai trò tại Thunder
Williams có mẹ sinh tại Sài Gòn trước khi sang Mỹ, tạo mối liên hệ gần gũi với người hâm mộ Việt Nam. Sinh ngày 29-6-2002, anh sớm được chú ý ở Northside: ghi 20 điểm, có 16 rebound trong trận chung kết giúp trường vô địch bang năm 2019, rồi nhận giải Gatorade dành cho cầu thủ nam xuất sắc nhất Arkansas năm 2020.
Ở mùa đại học 2021-2022 tại Arkansas, anh đạt trung bình 10,9 điểm và 9,8 rebound, góp phần đưa đội vào nhóm tám trường mạnh nhất NCAA. Thunder chọn anh ở vị trí thứ 34 kỳ NBA Draft 2022.
Trong mùa vô địch 2024-2025, Williams có trung bình 5,9 điểm, 5,6 rebound, 2,6 kiến tạo và tỉ lệ ném ba điểm 39,9%. Hợp đồng ba năm trị giá tối đa 24 triệu USD được ký đúng sinh nhật 23 tuổi của anh. Câu chuyện biển đường vì thế nối thành tích chuyên nghiệp với mối quan hệ lâu dài giữa Williams và nơi khởi đầu hành trình.